Родиной табака считается Центральная и Южная Америка, где это растение произрастает в естественных условиях и насчитывает более 60 видов.
Первым из европейцев процесс курения наблюдал Христофор Колумб. В 1492 году он увидел, как аборигены одного из Багамских островов поджигали свернутый в трубочку лист какого-то растения и втягивали в себя дым. Эти листья они называли «сигаро».
Семена этого растения были привезены сначала в Испанию, а к середине XVII века культура табака распространилась по всей Европе и даже Средней Азии. Вскоре нюханье табака стало настолько популярным, что ему начали приписывать целебные свойства: его из употребляли, как средство от одышки, головной боли, и многих других недо-моганий.

Табаком обычно называют высушенные и перемолотые листья одноименного растения, которые используют для курения. Главный психоактивный компонент табака – никотин.
Химическое имя: (S)-3-(1-метил-2-пирроли-динил) пиридин
Синонимы и сленговые названия:
английские: cig, cigarette, tobacco
русские: курево, папиросы, сигареты, табак, шмаль