Гидравлический пресс представляет собой машину, состоящую из двух цилиндров, сообщающихся между собой. Один цилиндр больше другого. У каждого цилиндра имеется поршень. Площадь первого поршня меньше площади второго поршня. Цилиндры заполнены жидким маслом. При отсутствии нагрузки жидкость в сообщающихся цилиндрах находится на одном уровне.

Сто лет, зная закон Паскаля, изобретатели пытались создать гидравлическую машину. Но ничего не получалось из-за отсутствия герметичности: вода проходила между стенками цилиндра и поршня, и никакого усилия не получалось. Лишь в конце 18 века английский изобретатель Брама и его помощник Модели создали гидравлический пресс. Модели нашел способ, как добиться герметичности. Он придумал самоуплотняющийся воротничок (манжету). В 1797 году Брама, используя манжету Модели, построил первый гидравлический пресс.

Изначально пресс гидравлический использовался для отжима масел из семян и пакетирования сена.

В 19 и 20 веке гидравлические прессы были усовершенствованы и получили более широкое применение. Их стали использовать для листовой и объемной штамповки, ковки слитков, выдавливания труб и профилей, гибки и правки. С помощью гидравлических прессов изготавливают пластмассовые и резиновые изделия, плиты из древесной стружки, фанеру, пакетируют и брикетируют отходы, покрывают кабели металлической оболочкой и т.д.