Вопросы охраны программного обеспечения компьютеров в качестве интеллектуальной собственности активно обсуждаются как на национальном, так и на международном уровне. Например, в Европейском союзе обсуждался проект директивы о патентоспособности связанных с компьютером изобретений в целях гармонизации толкования национальных требований о патентоспособности для изобретений, связанных с программным обеспечением компьютеров, включая деловые методы, осуществляемые через компьютеры. Эти дискуссии свидетельствуют о различии взглядов разных партнеров в Европе. Кроме того, Интернет ставит сложные проблемы в отношении обеспечения действия патентов, поскольку охрана патентов обеспечивается на пострановой основе и патентное законодательство каждой страны действует лишь в пределах ее собственных границ.

Данная статья не пытается разъяснить все вопросы и снять все недопонимания, касающиеся патентов на программное обеспечение, но дает пять советов или рекомендаций, о которых необходимо помнить при рассмотрении вопроса об охране изобретений, связанных с программным обеспечением, с помощью патента.

СОВЕТ 1: Действительно ли вам нужен патент для вашего изобретения, связанного с программным обеспечением? Подумайте дважды, прежде чем готовить заявку на патент.

Во многих странах компьютерные программы как исходные, так и объектные охраняются с помощью авторского права. Важнейшим преимуществом охраны с помощью авторского права является ее простота. Авторско-правовая охрана не зависит от каких-либо формальных процедур, таких как регистрация или сдача на хранение копий в 151 стране-участнице Бернской конвенции по охране литературных и художественных произведений. Это означает, что международная авторско-правовая охрана является автоматической – она начинается с момента создания произведения. Кроме того, владелец авторского права пользуется относительно длительной охраной, которая, как правило, продолжается в течение жизни автора плюс 50 лет или в некоторых странах 70 лет после смерти автора.

 

Напротив, заявка на патент должна подаваться в принципе в каждой стране, где вы испрашиваете охрану патента. Чтобы получить патентную охрану, заявка на патент должна отвечать требованиям как по форме, так и по существу и запатентованное изобретение должно раскрываться определенному кругу лиц. Эти требования могут быть сложными как юридически, так и технически и для их выполнения зачастую требуется помощь эксперта-юриста. По сравнению с авторско-правовой охраной продолжительность охраны в этом случае значительно короче и составляет как правило 20 лет с даты подачи заявки.

И все же, почему так много людей стремятся запатентовать свои изобретения, связанные с программным обеспечением? Есть много ответов на этот вопрос. Но одна из наиболее весомых причин состоит в том, что авторско-правовая охрана распространяется лишь на выражения, а не на идеи, процедуры, рабочие методы или математические концепции как таковые. Хотя авторское право охраняет «точное выражение» компьютерных программ, оно не охраняет «идеи», которые лежат в основе компьютерной программы и зачастую обладают большой коммерческой ценностью.

Однако учитывая сложные требования, предъявляемые к регистрации патентов, стоимость получения и обеспечения действия патента может быть весьма высокой. Если только вы не обладаете крупными финансовыми средствами, есть смысл подумать о том, является ли патентование вашей связанной с программным обеспечением инновации наилучшим путем охраны вашей продукции. Можно также подумать о возможности и разумности использования других видов охраны интеллектуальной собственности, таких как товарные знаки, промышленные образцы и промышленные секреты.

СОВЕТ 2: Что вы хотите охранять от ваших конкурентов? Выделите основную часть вашей инновации.

Программное обеспечение может быть инкорпорировано в компьютер или аппарат, такой как домашняя бытовая техника или машина. Однако, часто такое программное обеспечение создается, воспроизводится и распространяется на носителях (на дискетах, компакт-дисках или через сеть в режиме он-лайн), которые отделены от аппаратуры. Программное обеспечение может выполнять такие технические функции, как контроль за машиной или регулирование комнатной температуры. Оно может использоваться для контроля за системами коммуникационных сетей или обеспечивать взаимосвязь между компьютером и человеком. Точнее, оно может использоваться для обработки научных, финансовых, экономических или социальных данных для того, чтобы, например, исследовать новую научную теорию или попытаться получить как можно более высокую прибыль от инвестиций.

В зависимости от того, каким образом программное обеспечение используется вместе с аппаратурой, может различаться и ваше мнение о том, что вы хотите охранять от вашего конкурента. Основная часть вашего связанного с программным обеспечением изобретения может касаться аппарата, системы, алгоритма, метода, сети, обработки данных или самого программного обеспечения. Учет таких соображений может помочь вам оценить возможность получения патента для вашей инновации, что описано в Совете 3 ниже.

СОВЕТ 3: Является ли патентоспособным ваша инновация? Не все виды связанных с программным обеспечением инноваций могут пользоваться патентной охраной.

Чтобы рассчитывать на патентную охрану, изобретение должно отвечать нескольким критериям. Пять из этих критериев являются наиболее важными для установления факта патентоспособности: (i) изобретение должно состоять из патентоспособного объекта; (ii) изобретение должно быть промышленно применимым (или в некоторых странах быть полезным); (iii) оно должно быть новым (новизна); (iv) оно должно иметь изобретательский уровень (быть неочевидным); и (v) раскрытие изобретения в патентной заявке должно отвечать некоторым стандартам по форме и существу. Поскольку патентное законодательство применимо к изобретениям в любой области технологии без какой-либо дискриминации, для того чтобы быть патентоспособными изобретения, связанные с программным обеспечением, и изобретения, связанные с деловыми методами, должны также отвечать этим требованиям.

В связи с инновацией, связанной с программным обеспечением, особое внимание должно уделяться требованиям, касающимся патентоспособного объекта и изобретательского уровня (неочевидности). Во-первых, патент выдается на «изобретение», которое может быть описано, в качестве решения какой-либо технической проблемы. Пока еще нет международно-признанного определения «изобретения» и, в действительности каждое национальное законодательство дает вам свой ответ на вопрос о том, какие объекты входят в сферу определения термина патентоспособное «изобретение». Законодательство многих стран требует, чтобы «изобретения» имели технический характер или обеспечивали решение с использованием законов природы. Так, например, простые экономические теории, деловые методы, математические методы или компьютерные программы как таковые не являются патентоспособными «изобретениями». Поскольку в разных странах это требование сформулировано по-разному, как это объясняется далее в Совете 4, вы должны обращать особое внимание на тот факт, охватывается ли ваше изобретение, связанное с программным обеспечением, патентоспособным объектом по соответствующему патентному законодательству.

Во-вторых, чтобы получить патент, изобретение не должно быть очевидным для специалиста в этой области с учетом известного уровня техники. Не является достаточным тот факт, что заявленное изобретение является новым, т.е. оно отличается от того, которое существует в состоянии техники. Различие между заявленным изобретением и существующим состоянием техники должно быть существенным и важным для изобретения. Поэтому скорее всего будет невозможно получить патент на связанное с программным обеспечением изобретение, которое просто заменяет существующие технические и физические решения такими же решениями с использованием программного обеспечения и компьютера, в том случае, если такая замена будет очевидной для среднего инженера, работающего в соответствующей области техники.