Амфетамин впервые был синтезирован в 1887 году румынским химиком Л.Иделиану (L.Edeleanu). А в 1919 году японский исследователь А.Огата (А.Ogata) синтезировал метамфетамин.
С 1932 года амфетамин стал продаваться в аптеках, как средство, подавляющее аппетит. Распространялся он в виде ингалятора, и имел торговое название Бензедрин (Benzedrine).
Массовое использование амфетамина и метамфетамина началось во время Второй мировой войны.
В 1960 -70-х годах амфетамины – в том числе и произведенные нелегально – широко распространяются в США в качестве наркотических средств. С 1980-х годов популярным становится курение метамфитамина, который на сленге называют meth.
Популярность метамфетамина обусловлена его относительной дешевизной и простотой в изготовлении. По эффекту он сходен с кокаином, но по длительности намного превосходит последний: метамфетамин действует в течение 12 и более часов. В Америке его еще называют «кокаином для бедных».