История использования активных летучих веществ в качестве ингалянтов началась с 1275 года, когда испанский монах и философ Раймонд Луллиус (R.Lullius, 1235-1315) открыл эфир. В 1540 году эксперименты по изучению фармакологических свойств эфира проводились и Парацельсом (Paracelsus, 1493-1541), который рекомендовал применять эфир противосудорожное как снотворное, успокоительное и средство. Главным преимущества эфира перед опием Парацельс считал краткость его действия, а значит быстрое восстановление сознания после употребления препарата. В 1772 Джозефом Пристли была открыта закись азота. «Закись азота наиболее старый и важнейший наркотический газ… Обезболивающие свойства закиси азота были обнаружены только в 1800 году Хемфри Деви и описаны в химическом журнале, что, однако не было замечено медиками. Закись азота иногда называют "веселящим газом", потому, что первоначально ее использовали как средство развлечения на музыкальных вечерах, хотя в качестве средства для наркоза врачи не применяли закись азота до 1844 года. Собрания ради смеха во время оргий "веселящего газа" преподносились в ХVIII столетии как новый аттракцион, где участникам давали вдыхать закись азота из кожаных мешков. "Веселящие свойства" закиси азота, часто преувеличивают, так как это не всегда случается на практике с каждым больны»

Однако в рекреационных целях их стали массово использовать только ближе к середине XX века. Первая волна бензиновых токсикоманов была зарегистрирована в Уррене, штат Пенсильвания, США. К 1950 годам токсикомания распространилась в США, Австралии, Индии и Англии. Люди нюхали в основном бензин и клей. В 1960 году в ряды любителей ингалянтов стали активно вступать подростки. Газеты активно освещали тему токсикомании и это еще больше провоцировало ее распространение. С начала до середины 1960х волна нюхания клея захлестнула Денвер, Нью-Йорк и Солт Лейк Сити. С 1962 года правительство США начало законодательно бороться с токсикоманиией. Был принят закон от 6 июня, запрещающий нюхание клея.
Распространение токсикомании продолжалось до тех пор, пока цены на наиболее популярные ингалянты не сравнялись с ценами на алкоголь и наркотики. Это причин В 2006м году власти Австралии вложили 4 млн $ в программу замены обычного бензина на нетоксичное топливо Opal. Это было связано с эпидемией токсикомании, сложившейся среди коренных жителей континента. Бензин нюхали и стар и млад, не подозревая об опасных последствиях в силу недостаточной цивилизованности. Правительство посчитало, что частичный переход на альтернативное топливо будет выгоднее, чем лечение токсикомании у коренного населения, на которое в 2006-м году ушло почти 90 млн $.