Эпидемиологические исследования показывают, что подавляющее большинство людей, попробовавших марихуану, не становятся ее постоянными потребителями. Обследование 30 летних пациентов, впервые наблюдавшихся еще в период их обучения в старших классах средней школы, показало, что многие из них прекратили потребление марихуаны. Из числа тех, кто когда либо пробовал марихуану, 75% не употребляли ее в течение года, предшествующего опросу, а 85% — в течение предшествующего опросу месяца. В 1994 г. из числа американцев в возрасте 12 лет и старше 31% иногда пробовали марихуану, 11% употребляли ее в течение предшествующего опросу года, а 2,5% — в среднем один раз в неделю или чаще. В настоящее время лишь 0,8% американцев курят марихуану ежедневно или почти ежедневно.
Некоторые люди курят марихуану регулярно на протяжении многих лет, не испытывая при этом неблагоприятных физических, психологических или социальных последствий. В какой то момент многие люди, употребляющие марихуану часто и в высоких дозах, снижают ее прием либо вовсе прекращают его. Для большинства это происходит относительно просто. К примеру, в од ном исследовании наблюдались мужчины в возрасте 28—29 лет, в прошлом употреблявшие марихуану ежедневно на протяжении 10 лет. На момент об следования 85% из них уже не курили марихуану ежедневно, хотя некоторые продолжали курить время от времени.
Некоторые люди, употребляющие марихуану часто и в больших дозах, на ходят процесс уменьшения или прекращения приема трудным, а иные ищут помощи у наркологов. Не так давно наблюдался рост числа лиц, приступивших к лечению по программам помощи наркоманам с первичным диагнозом зависимости от марихуаны. Однако большинство потребителей марихуаны, включенных в лечебные программы, страдает полинаркоманией и имеет также проблемы с алкоголем, кокаином, амфетамином, транквилизаторами или героином.
Исследования, проводившиеся на протяжении нескольких десятилетий в самых разных условиях, показали, что, у потребителей высоких доз марихуаны при прекращении приема наркотика, симптомы отмены возникают редко. Если симптомы отмены все же возникали, они обычно бывали «слабыми и преходящими». В исследовании, проведенном в 60 е гг. в федеральном наркологическом госпитале в Лексингтоне (Кентукки), 10 мужчин постоянно, на протяжении 30 дней находились под «кайфом», выкуривая ежедневно после пробуждения не менее одной сигареты с марихуаной; после внезапного прекращения курения никаких симптомов отмены у них не наблюдалось. В другом исследовании испытуемые 30 дней принимали внутрь ТГК в очень больших дозах. После прекращения приема наркотика они предъявляли жалобы на умеренное беспокойство, нарушения сна, тошноту, снижение аппетита и потливость. В недавно проведенном исследовании 16% потребителей высоких доз марихуаны сообщили, что испытывали некоторые симптомы отмены, чаще всего нервозность и нарушение сна, после того, как отказались от наркотика.
В некоторых исследованиях на животных внезапное прекращение внутривенного введения высоких доз ТГК вызывало изменение поведения, в том чис ле повышение агрессивности и двигательной активности. Тем не менее, сколько бы времени ТГК ни вводился животным, после прекращения инъекций они не переходили на его самовведение. В проведенном недавно исследовании удалось вызвать у мышей более выраженные физические симптомы отмены. Это достигалось путем непрерывной инфузии высоких доз ТГК в течение 4 дней с последующим введением «каннабиноидного блокатора», который не медленно вытеснял ТГК из рецепторов. Это исследование по «быстрой провокации синдрома отмены у грызунов», финансировавшееся Национальным институтом наркомании (NIDA), в настоящее время широко цитируется как доказательство того, что марихуана приводит к развитию физической зависимости. В действительности оно не имеет никакого отношения к употребляющим марихуану людям, поскольку у них после прекращения потребления наркотика происходит медленное отделение ТГК от рецепторов.
И хотя у людей может развиться зависимость от марихуаны, в 1991 г., в докладе департамента здравоохранения и социального обеспечения Конгрессу США констатировалось: «Учитывая большое число потребителей марихуаны и редкие сообщения о возникновении проблем со здоровьем после прекращения ее приема, толерантность и зависимость от марихуаны в настоящее время вряд ли можно считать главными проблемами».
Недавно фармакологи Jack Henningfield и Neal Benowitz, независимо друг от друга, провели сравнение шести психоактивных средств — кофеина, никотина, алкоголя, героина, кокаина и марихуаны — по их способности вызывать зависимость. Ученые отнесли кофеин и марихуану к двум наименее аддиктогенным средствам. Henningfield выставил им одинаковые оценки, а Benowitz отнес марихуану к несколько более слабым аддиктогенным средствам по сравнению с кофеином.
Тем не менее, постоянно растет число людей с диагнозом зависимости от марихуаны и число потребителей марихуаны, включенных в программы по лечению наркоманий. Пользуясь перечнем критериев наркотической зависимости, предложенных Американской психиатрической ассоциацией, исследователи, изучавшие выборки потребителей марихуаны по месту жительства, в 25% диагностировали зависимость от марихуаны. Наркологи Norman Miller и Mark Gold заявляют, что, поскольку симптомы пристрастия к марихуане зачастую слабо выражены и выявляются с трудом, диагноз зависимости сле дует ставить даже тогда, когда эти симптомы не отвечают критериям зависимости Американской психиатрической ассоциации. Gold придерживает ся мнения, что «все случаи употребления марихуаны важно рассматривать как потенциально аддиктивные».
Большинство последних статей и книг, посвященных возрастающей проблеме зависимости от марихуаны, написаны практикующими наркологами. Эта группа специалистов сильно выиграла от расширения лечебной помощи потребителям марихуаны, многие из которых направляются на лечение родителями или другими родственниками, а также судами или работодателя ми, под давлением либо принудительно. Потребители марихуаны составляют основную часть работников с положительными пробами на наркотики, а ведь многие из них принимают марихуану лишь эпизодически. Работо датели обычно требуют от работников пройти лечение у нарколога в качестве условия продолжения работы. Программы по лечению наркоманий диагностируют потребителей марихуаны как лиц, зависимых от марихуаны, даже если они и не отвечают официальным критериям наркотической зависимости.